La depresión: lo que necesitas saber

¿Qué es la depresión?

La depresión no es simplemente “estar triste” o “tener un mal día”. Se trata de un problema de salud mental que afecta cómo sentimos, pensamos y actuamos en la vida diaria.Puede provocar un ánimo bajo persistente, pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban, cambios en el sueño o el apetito, cansancio extremo y pensamientos negativos sobre uno mismo o sobre la vida.

¿Cómo se diagnostica?

Los manuales internacionales de salud mental, el DSM-5-TR y la CIE-11, coinciden en que para hablar de depresión los síntomas deben:

• Estar presentes la mayor parte del día, casi todos los días.

• Durar al menos dos semanas.

• Afectar de forma importante el trabajo, los estudios, la vida familiar o social.

Tipos y variaciones

La depresión puede presentarse de diferentes formas:

• Episodio único: ocurre una vez en la vida.

• Recurrente: vuelve a aparecer con el tiempo.

• Persistente (distimia): síntomas más leves pero que duran años.

• Con características especiales: por ejemplo, acompañada de ansiedad, síntomas físicos intensos, aparición en el embarazo o después del parto, o con un patrón estacional (más frecuente en invierno).

¿A quiénes afecta más?

• Puede comenzar a cualquier edad, pero suele aparecer en la juventud.

• Las mujeres tienen el doble de probabilidad de sufrir depresión que los hombres.

• Factores como pobreza, violencia, migración forzada o discriminación aumentan el riesgo.

En el mundo, se estima que entre un 5 % y 10 % de la población puede experimentar depresión en algún momento.

Lo que ocurre en el cerebro

La ciencia ha demostrado que en la depresión se combinan factores biológicos, psicológicos y sociales:

• Cambios en sustancias químicas del cerebro como la serotonina y la dopamina.

• Alteraciones en el sistema que regula el estrés (hormonas como el cortisol).

• Factores genéticos y experiencias de vida difíciles que aumentan la vulnerabilidad.

• Procesos de inflamación y disminución de la capacidad de adaptación del cerebro (neuroplasticidad).

Diferencias con otros estados

• Duelo: tras la pérdida de un ser querido, es normal sentirse triste, pero la persona suele mantener la capacidad de recordar lo positivo y conservar su autoestima.

• Estrés o adaptación: la tristeza aparece frente a una situación puntual y suele mejorar con el tiempo.

• Trastorno bipolar: incluye episodios depresivos, pero también momentos de ánimo muy elevado o energía excesiva.

¿Por qué es importante pedir ayuda?

La depresión es tratable. Existen diferentes opciones como psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. Además, los hábitos saludables (ejercicio, buen descanso, redes de apoyo) son factores protectores.Lo más importante es no enfrentarla en soledad: pedir ayuda a profesionales de la salud mental puede marcar la diferencia.

Conclusión

Como conclusión, la depresión es un trastorno frecuente, pero no es un signo de debilidad ni algo de lo que avergonzarse. Reconocer sus señales y hablar de ello con confianza es el primer paso para superarla.

Referencias

• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing. [Trastornos depresivos]

• World Health Organization. (2019). International classification of diseases for mortality and morbidity statistics (11th rev.; ICD-11). WHO. [6A70–6A7Z, Trastornos depresivos]